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ED "BIG DADDY" ROTH
'L'artista che creò il ratto Fink'

Ed "Big Daddy" Roth era un popolare artista e un costruttore custom già nel corso dei primi anni sessanta.
Le sue opere sono ora definitivamente diventate parte della storia dell'arte americana. Le sue creazioni non hanno tempo e attraggono anche le ultime generazioni. Per molti può essere considerato Ed "Big Granddaddy" Roth.

Ed "Big Daddy" Roth è nato a Beverly Hills il 4 marzo del 1932, cresce in famiglia, di lingua tedesca, con un fratello più giovane, Gordon. A scuola Ed impara l'inglese e gli piace disegnare, è abile nel realizzare immagini di aeroplani, di auto Hot Rod e di mostri. Il padre Henry era molto rigoroso con i due fratelli, che li tiene lontano dai problemi fornendo loro gli strumenti necessari e un lavoro. Il padre è stato un costruttore di armadietti ed è da lui che Ed ha imparato come costruire dal legno le cose più pazze e strane.

Ed Roth aveva comprato la sua prima automobile nel 1946, era una Ford Coupé del 1933. Si era diplomato nel 1949 ed aveva intrapreso ingegneria all'università in modo da poter incrementare la sua conoscenza nel disegno automobilistico. Era bravo all'università ma si annoiava a studiare fisica e ingegneria perché non avevano nulla a che fare con le automobili.

Un'auto customizzata da 'The Baron', a destra una delle prime realizzazioni di Ed.

Ed fece parte dell'aeronautica nel 1951, era andato alla scuola per bombardieri a Denver, dove aveva imparato come fare le mappe. Era stato dislocato in Africa per un po' e poi venne trasferito nella Carolina del Sud per 4 anni, prima di tornarsene a casa nel 1955, congedato con onore.

Aveva posseduto parecchi veicoli, è stato sposato ed ha avuto 5 bambini, tutti maschi. Ed aveva cominciato a lavorare alla Sears nel reparto schermi, e nel dopo lavoro faceva lo 'striping' sulle automobili.

Così come cresceva la familia lo stesso era per le spese. Nel 1958 Ed era andato a lavorare a tempo pieno con "The Baron" e suo nipote Kelly*. Usando materiale di scarto e un nuovo prodotto appena sviluppato, chiamato vetroresina, Ed aveva cominciato a creare automobili nel suo garage. La prima auto si chiamava "Little Jewel" e subito dopo era venuta "Outlaw", che aveva dimostrato al mondo che chiunque poteva progettare e costruire un'auto senza avere alcun titolo di ingegnere d'auto. Quello di cui c'era realmente bisogno era l'immaginazione, un poco di conoscenza di motori, molto olio di gomito e intraprendenza.

*(Tom Kelly è un altro importante customizer di auto. Iniziò con suo nonno chiamato 'The Baron', proseguì con la sua officina 'Crazy Painter' nella California del sud. Famoso per le sue capacità di esperto verniciatore, introdusse l'uso della tinta ad effetto perla. Ora è con il figlio che continua nell'attività)

A sinistra, The Baron all'opera, a destra, La 'Outlaw' realizzata da Ed Roth

Il suo garage si era così trasformato nel suo studio dove altre creazioni videro la luce, incluse la "Beatnik Bandit" e il "Rotar".

Ed era diventato Ed "Big Daddy" Roth, scienziato pazzo ed artista impegnato che finanziava le sue invenzioni vendendo illustrazioni e t-shirt durante gli eventi di corse d'auto, alle fiere ed alle esposizioni d'auto. Ed disegnava fumetti di mostri di sua invenzione ed immagini di automobili. Ma quando iniziò a disegnare, direttamente con la pistola a spruzzo, le magliette con i mostri che guidavano le auto, la gente divenne pazza e faceva la fila alla sua bancarella per comprare di tutto.

Il mostro più popolare di Ed è Fink il topo, o meglio il ratto. Il Rat Fink era un'illustrazione che Ed aveva messo inizialmente sopra il suo frigorifero. "Big Daddy" era un genio a progettare automobili ma era stato il Rat Fink a dargli la fama. Dal 1963, i ragazzi americani comprano i prodotti e le t-shirt fatte in serie del suo Rat Fink.

Ed divenne così occupato che il suo garage non poteva più contenere tutto il suo lavoro, lo svolgere delle operazioni vennero spostate in un nuovo negozio a Lakewood, in California. Ed dovette assumere parecchi impiegati per aiutarlo a continuare a costruire e produrre le 'custom car' e le t-shirts. La Revell, che produceva in scatola di montaggio modellini in scala, realizzò il kit del modello "Beatnik Bandit" e il "Road Agent". Altri modelli in kit vennero poi realizzati in seguito, compreso il Rat Fink. La Revell nel 1963 pagava come royalties un cent di dollaro per ogni modello che vendeva. Ed aveva portato a casa 32.000 dollari solo quell'anno, in diritti d'autore.

I mostri più noti erano: Rat Fink, Drag Nut, Mother's Worry e Mr.Gasser, i quali divennero presto degli eroi per tutti i giovani della nazione.

Vennero persino realizzati dei dischi musicali. La band si chiamava 'Mr.Gasser' (ospite Ed Roth) e i 'Weirdos'. Le canzoni raccontavano le storie del gruppo di 'mostri'. Il messaggio che si voleva dare era che 'essere differente' o bizzarro era un bene ed essere 'Fink' e strani era 'fico'. Una lezione che alcuni di noi non si sono dimenticati mai. Il ratto Fink e il gruppo, che guidavano le loro hot rod, erano diventate delle icone dell'arte-rock. Un certo numero di gruppi alternativi e Punk avevano usato le immagini di Ed Roth sui loro LP e CD. C'è persino una band chiamata Rat Fink.

Un kit della Revell, a destra, l'album dei Birthday Party band, Junk Yard, con 'creature' di Ed Roth

Le illustrazioni di Ed Roth si possono trovare, dagli anni 80 fino a metà degli anni 90, anche in fumetti underground prodotti da Roth e da Sloane. Potete trovare le illustrazioni di Ed Roth anche nei laboratori di tatuaggio e nelle gallerie d'arte. Sì, molti di noi considerano i lavori di Roth della vera arte.

Il 4 aprile del 2001, Ed Roth è morto, i medici hanno detto che si è trattato di un attacco di cuore. Ma il genio di Ed Roth ha creato un mostro senza tempo.

(un'immagine recente di Ed 'big Daddy' Roth)

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